Photo : Mehdi BENBOUBAKEUR

Comment vous êtes-vous retrouvée en politique ?

Je suis issue d'une famille engagée socialement. Mon père notaire et ma mère artiste-peintre m'ont toujours incitée à m'impliquer dans la communauté. A huit ans, j'étais cheftaine des Janettes chez les scouts et présidente de classe depuis le primaire. J'ai toujours aimé être leader pour faire la différence. Je suis une personne qui a le sens de l'équipe qui se soucie des autres et les aide.
Après ma maîtrise en sociologie à l'Université de Montréal, j'ai œuvré au sein de programmes d'insertion en emploi destinés aux personnes défavorisées par un handicap physique ou autre. Par la suite, j'ai mis en place le programme Options non traditionnelles qui aide les femmes à intégrer des emplois non traditionnels.
Après un intermède de deux ans à Toronto où j'ai suivi mon ex-mari, je suis retournée à Montréal pour travailler comme pigiste pour des organismes communautaires, puis j'ai intégré la Corporation de Développement Économique et Communautaire (CDEC) d'Ahuntsic-Cartierville comme directrice générale adjointe avant de devenir directrice générale, en 1997.
En 2003,  j'ai commencé à me questionner sur mon avenir. Je débordais d'ambition, et je voulais absolument faire autre chose. J'ai entamé un retour aux études à temps partiel pour une maîtrise en administration à l'École nationale d'administration publique (ENAP), à Montréal. Je voulais apprendre de nouvelles choses et changer mon réseau de contacts, la clé pour changer d'emploi. À l'ENAP, plusieurs collègues  m'ont conseillée de tenter ma chance en politique car ils voyaient en moi un leader qui a une vision et qui aime servir les autres.
Ainsi, faire le saut en politique est pour moi une autre façon de faire la différence en faisant avancer les choses et en travaillant pour autrui.

Mais pourquoi spécialement le politique au niveau municipal ?

Parce qu'à la CDEC, il y a 18 ans, mon expérience m'a fait tomber en amour avec le travail de proximité. J'ai pris goût à œuvrer dans le milieu où je vis le concret, car l'influence est directe. On prend une décision et on la voit se matérialiser le lendemain.
Comme mairesse, j'aime m'assurer le matin que les citoyens trouvent les trottoirs déneigés, les rues propres, la bibliothèque bien garnie. En somme, je veux créer un noyau villageois vivant. C'est la raison pour laquelle j'ai choisi le municipal.

Et pourquoi l'arrondissement d'Ahuntsic-Cartierville précisément ?

Même si je suis originaire de Drummondville, j'habite le quartier depuis 20 ans. C'est là que j'ai vu grandir mes deux enfants de 17 et 18 ans et fait la différence, dix ans durant, à la CDEC par le biais de la revitalisation urbaine, la création de la richesse et la lutte contre la pauvreté.

Vous dites que vous avez une vision, laquelle ?

Il y a deux ans, je voulais que les gens prennent le virage du développement durable à travers trois volets : la protection de l'environnement, le développement économique de la richesse tout en se préoccupant de mes concitoyens défavorisés. Et ce par des changements directes qui durent dans le temps, car il faut toujours se questionner sur les conséquences dans vingt ans des actions qu'on entreprend maintenant. C'est dans ce sens qu'on a lancé notre plan vert, début avril 2008.

Qu'est-ce que la politique a changé ?

Elle m'a stimulée et renforcée dans mes convictions. Je crois davantage en l'implication citoyenne.

Et la diversité ?

Là, vous parlez à la sociologue. Presque la moitié de la population de l'arrondissement n'est pas de souche, et c'est un enrichissement. Le métissage donne quelque chose d'unique. Toutes les cultures se mêlent harmonieusement dans une paix sociale. C'est la plus belle fierté de mon arrondissement et de toute la ville de Montréal. On a plusieurs communautés qui cohabitent ensemble. Cette mosaïque est plus riche et plus féconde.

C'est quoi selon vous la clé pour vivre en harmonie ?

La différence réside dans le respect et l'écoute. Tous les citoyens ont les mêmes droits et les mêmes obligations basés sur nos valeurs québécoises fondamentales et inaliénables, protégées par la Charte des droits et libertés comme l'égalité, la non-violence, le droit à l'éducation, etc. À cela il faut ajouter la valorisation de la famille, de l'aspect social et du respect des aînés.

Questionnaire de Proust

Quel métier auriez-vous aimé exercer ?
Avocate. J'aime défendre les démunis et les causes nobles.
Dans quelle autre ville auriez-vous aimé vivre ?
Je ne conçois pas la possibilité de vivre ailleurs. Il n'y a aucune ville que j'aime plus que Montréal. J'ai essayé Toronto, une ville magnifique, par ailleurs, mais je m'ennuyais de Montréal et de son fait français, de sa culture et de la simplicité des ses rapports sociaux.
Quel est votre rêve en ce moment ?
Mm… c'est très personnel. Je passe (rires)
Quelle est la personnalité politique au monde qui vous a le plus inspirée ?
Benazir Bhutto. Une icône. Son assassinat m'a beaucoup affecté.  Je me suis dit sur le coup : « Ô non, ils l'ont eue ! » Quelle femme et quel destin tragique ! Elle a été jusqu'au bout de ses convictions et ne s'est jamais défilée devant l'adversité, le danger et la haine. Une démocrate qui s'est sacrifiée pour la liberté et pour son peuple. Un bel exemple de courage et de ténacité pour tous les politiciens du monde.

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